La classification des fossiles

Dans cette page :

• Quelles règles doit-on suivre pour la dénomination des fossiles ? Qu'est-ce que la taxinomie ?
• Références utiles

Quelles règles doit-on suivre pour la dénomination des fossiles ? Qu'est-ce que la taxinomie ?

La taxinomie, taxonomie ou systématique, est une discipline scientifique s’intéressant à la classification des organismes vivants (et fossiles).

Comme pour les roches sédimentaires, il existe en effet des systèmes de classifications, basées sur des critères de ressemblance morphologique ou plus récemment sur des études de l’ADN (voir les classifications dites 'phylogénétiques').

La classification la plus connue du grand public, dite ‘classique’ a été mise au point au XVIII^ème siècle par le scientifique suédois Karl Von Linné. Cette classification est toujours couramment utilisée de nos jours, même si des modifications y sont régulièrement apportées. Dans cette classification, on retrouve un ensemble de niveaux hiérarchiques, classés par ordre d'importance, depuis le règne (= le niveau le plus grand) jusqu’à l’espèce (= le niveau le plus petit). On trouve parfois aussi des catégories intermédiaires (par exemple : 'Super-Embranchement', 'Sous-Ordre').

Par exemple pour le tigre :

Le nom scientifique d'un fossile ou d'un être vivant est donné par la combinaison de deux noms, le genre et l'espèce, il s'agit donc d'une nomenclature binominale. Dans l'exemple ci-dessus, le nom scientifique du tigre est donc Panthera tigris.

Quelques règles doivent être respectées : la langue de référence est le latin, l'écriture en italique, le nom du genre porte toujours une majuscule et celui d'espèce s'écrit en minuscule. Si seul le nom de genre est connu, il sera suivi de l'abréviation 'sp' pour 'species' (ex: Panthera sp.).

Pour être tout à fait complet, il faut également indiquer à la suite du nom scientifique le nom de l'auteur qui a décrit l'espèce pour la première fois, ainsi que la date de cette description : toujours pour l'exemple du dessus, on indiquera donc comme nom scientifique complet Panthera tigris (Linné, 1758).

Pour conclure, il faut savoir que des règles détaillées sont édictées par des organismes spécialisés, à l'exemple de la Commission Internationale de Nomenclature Zoologique (ICZN pour International Commission on Zoological Nomenclature) ou encore lors des Congrès internationaux de Botanique.

Références utiles

• International Commission on Zoological Nomenclature
• International Code of Nomenclature for algae, fungi and plants
• International Code of Nomenclature of Prokaryotes (ICNP)

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(page publiée en mars 2021)