Le cycle des roches
Dans cette page :
Introduction
Il existe trois principaux types de roches : les roches sédimentaires, les roches magmatiques (ou ignées) et les roches métamorphiques. Chacune de ces roches se forme sous l’effet de changements physiques, ou chimiques, - tels que l’altération, l’érosion, la compaction, la déformation, la fusion, le refroidissement, etc. - qui font partis du cycle des roches.
Le cycle des roches comporte une suite de processus continus (et répétitifs) qui permettent la formation de nouvelles roches.
Les étapes du cycle des roches
Dans le détail, les roches présentes1 à la surface de la Terre subissent une altération, ce qui produit des particules sédimentaires. Les particules sont ensuite transportées (par exemple par l’eau ou le vent) vers un lieu d’accumulation, nommé bassin sédimentaire (le plus souvent en milieu marin). L’accumulation des particules donne un sédiment qui est progressivement recouvert par d’autres sédiments et se transforme peu à peu en roche sous l’effet de la diagenèse2. La roche obtenue est une roche sédimentaire.
Si l’enfouissement se poursuit, l’augmentation de température et de pression sera tel que la structure et la composition de la roche va évoluer. Un nouveau type de roche apparaît : une roche métamorphique.
En cas de fusion, un magma se forme. Ce magma va ensuite refroidir et cristalliser (près de la surface pendant une éruption volcanique ou en profondeur) : une roche magmatique se forme alors.
Quel que soit le type de roche obtenu, celle-ci peut ensuite revenir vers la surface de la terre (sous l’effet de processus tectoniques) et entrer de nouveau dans le cycle.
En ce qui concerne les roches sédimentaires, le cycle comporte donc quatre étapes principales : (1) altération et érosion, (2) transport, (3) sédimentation (ou dépôt) et (4) diagenèse. On peut donc parler d’un cycle sédimentaire (qui constitue une petite partie du cycle des roches).
On peut représenter le cycle des roches3 sous forme d’un schéma (figure suivante) :
Le cycle des roches.
1 On parle de la ‘roche-mère’. Il peut bien sûr s’agir de n’importe quel type de roche.
2 La diagenèse comporte un ensemble de processus physico-chimiques (comme la compaction ou la cimentation) qui permettent la transformation d’un sédiment meuble en une roche sédimentaire solide. Ces transformations prennent généralement beaucoup de temps.
3 Ce schéma est évidemment très simpliste. Par exemple, les sédiments ne proviennent pas toujours des phénomènes d’altération et d’érosion. Les roches métamorphiques peuvent aussi se former près de la surface terrestre (comme après un impact de météorite) et le magma peut aussi provenir de la fusion du manteau.
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(page créée en août 2021)
Date de dernière mise à jour : 21/09/2026