Qu'est-ce que le pendage d'une couche et comment le mesure-t-on ?

Dans cette page :

• Définition
• Comment mesure-t-on le pendage ?
• Comment est indiqué le pendage sur les cartes géologiques ?

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Définition

Le pendage est l’angle entre la surface d’une couche* et un plan horizontal. Il peut être indiqué sur les cartes géologiques sous la forme de signes distinctifs. Il est mesuré sur le terrain avec une boussole spécifique (équipée d’un clinomètre).

* il peut s'agir aussi d'un plan de faille ou d'un plan de schistosité.

Boussole équipée d'un clinomètre.

Comment mesure-t-on le pendage ?

Deux valeurs sont mesurées sur le terrain : un angle (il s’agit du pendage à proprement parlé : il est mesuré avec le clinomètre) et le sens du plongement de la couche (qui est mesuré avec la boussole). On mesurera également la direction de la couche, toujours avec une boussole.

Il faut se placer sur un plan de stratification séparant deux couches, et rechercher la ligne de plus grande pente (= la ligne suivie par l’écoulement de l’eau de pluie), le sens du pendage est la direction de cette ligne orientée vers le bas.

Mesure du pendage (angle α), de son sens et de la direction de la couche.

Comment est indiqué le pendage sur les cartes géologiques ?

Les signes peuvent varier selon les cartes géologiques mais généralement le pendage est indiqué par un ‘T’ dont la pointe est dirigée dans le sens du pendage. La valeur du pendage peut être indiquée par un chiffre (en degrés) ou bien par une variation de la longueur du ‘T’.

Il existe aussi des signes de pendage spécifiques aux couches verticales ou aux couches horizontales (signe '+') :

Quelques exemples de signes de pendage qui peuvent être trouvés sur des cartes géologiques.

Pour en savoir plus :

FOUCAULT A. et RAOULT J.-F., 2001 : Dictionnaire de Géologie, éditions Dunod, plusieurs éditions disponibles.

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(page initialement créée  en juillet 2021)